竹生岛位于滋贺县长滨市早崎町1664,琵琶湖北部周长约2公里的小岛,自古被称“神居之岛”。据传奈良时代行基安置四天王像为信仰之始,神龟元年(724年)圣武天皇梦得天照大神托梦“江州湖中有小岛,为辩才天圣地,建寺可保国家太平五谷丰登万民丰乐”,遂敕令行基探岛,于祀奉浅井姬命的都久夫须麻神社中祀大辩才天,为宝严寺之起源;《竹生岛缘起》(931年)则记行基于天平10年(738年)建小堂祀四天王,后由浅井直马养于753年造千手观音。
寺初名本业寺,隶属东大寺,10世纪后归比睿山延历寺为天台宗寺院,成为修行道场。平安末期,浅井姬命作为掌湖水之神被视同佛教水神辩才天,兼祀市杵岛比卖命,神佛习合加深,本堂与神社本殿以两条渡廊(舟廊下)相连,至今仍可见一体关系。明治神佛分离时,行政强行改称“都久夫须麻神社”,1871年一度令宝严寺废寺,后经争取以“大辩才天为佛非神”而保留,1874年划界分立,1883年财产分割,现有本堂则于1942年重建。
唐门(国宝)为从丰国庙移筑而来,本堂(现神社本殿·国宝)传为丰国庙或伏见城日暮御殿移建,均于庆长7年(1602年)丰臣秀赖命片桐且元复兴。竹生岛与江岛神社、严岛神社并称日本三大辩天,为西国三十三所第30番。战国时浅井久政被家臣逼迫暂居此岛,织田信长亦有参诣记录。岛北与葛笼尾崎间70米深湖底发现约140件从绳文早期至中世纪的陶器,几近完整,为葛笼尾崎湖底遗迹,成因有海啸没村、沉船、祭祀沉没、山崩等诸说,世界少例,亟待机器人探查。传说中伊吹山神多多美比古命与侄女浅井岳女神争高,负而斩其首,首坠琵琶湖化为竹生岛,金粪岳。建议出行前查阅最新官方信息与交通公告。