知床五湖位于主峰罗臼岳1661米的知床连山西麓海拔约70米处,五个原本无名的池塘被编号为一湖到五湖加以整备。约3700年前硫黄山喷发山体崩塌堆积岩屑,融雪水雨水渗入地下成泉涌入洼地形成堰塞湖,没有河流流入因此水质清澈无风时会完美倒映知床连山。2005年7月知床被列入世界自然遗产,重要理由之一是半岛面积只比琵琶湖稍大却栖息400-500头棕熊,是世界罕见高密度,另有虎头海雕等。停车场到一湖有约800米的高架木栈道,有电围栏无熊危险且免费全年开放,是绝大多数游客选择。想要绕五湖一周的3公里地上游步道,则必须在旁边的知床五湖野外之家接受棕熊应对讲座,5月10日-7月31日活动期必须由取得资质的向导带队的团进入,导游会在灌木丛附近拍手大声告知人类在场并侧耳听草丛是否传来动物移动声才能通过。冬季通常封闭但近年严冬生态团可踏上结冰湖面。违反规则甚至有人夜闯或带糖分饮料零食会引来熊,均被禁止。近年来知床基金会反复强调:人类能做的是尽量不与熊相遇,抱着打扰的心情进入它们的家。